1948年3月，随着冬季攻势的结束，上级决定组建5纵、11纵和12纵。其中，5纵的司令员由万毅担任。
5纵是由独立师整编而来的，尽管部队具备一定的战斗力，但缺乏协同作战的经验，同时也没有大兵团作战的经验。接下来的几个月里，部队进行了系统整顿，主要从军事训练和思想建设等方面入手，逐步提高了整体战斗力。辽沈战役一开始，5纵与10纵等部队一起，驻守在黑山一线，主要负责阻击廖耀湘兵团，并配合主力部队进攻锦州。由于5纵是新组建的部队，实战经验较少，因此在黑山和大虎山方向的任务相对较轻，主要是配合其他部队。尽管如此，5纵依然发挥了重要作用，阻击战持续了10天，成功为10纵分担了压力，共歼敌2854人。如果没有5纵的配合，10纵在阻击战中的压力可能会更大。 在阻击敌人时，锦州攻坚战也宣告结束，廖耀湘兵团试图西进，但已经没有太大意义，准备撤退。为了阻止敌人撤回沈阳，我军总部调动了5纵，要求其昼夜兼程，穿插到六合屯一带，与6纵协同配合，阻击敌人。接到命令后，5纵迅速分为两个梯队前进。在途中，部队遇到一些小股敌人，果断消灭；遇到大股敌人则采取绕道而行的策略。然而，由于部队已经连续作战多日，士兵们疲劳不堪，加上后勤补给出现问题，部队不得不穿上缴获的敌人棉衣以御寒。在与兄弟部队接触时，由于误会，导致双方一度以为对方是敌人，发生了误会。当部队进入二道镜子一带时，发现敌人暂编59师的一部分，5纵决定留下两个团进行歼灭，掩护主力部队绕道前进，避免与敌人纠缠。然而，由于迂回路线太长，导致时间拖延。当主力部队加速前进时，又遭到敌机轰炸和炮击，部队步伐放慢，最终两团由于无法继续前进，竟停下来未作出有效反应，师部也未积极想办法解决，导致时间的浪费。在这种情况下，总部首长立即给5纵下达了紧急命令，要求其尽快前进，否则将会受到处分。然而，纵队并未及时回音，7个小时后总部再次发电，要求5纵必须在二道镜子和胡家窝棚以东前进攻击，否则将依法执行军纪处分。两次批评后，语气越来越严厉，万毅开始感到焦虑。在前进的途中，第三次批评再次到达，批评内容是5纵缺乏应有的英雄气概。 为什么会不断受到批评呢？主要是因为纵队没有主动向总部汇报情况，只是在电报中强调了客观困难。尽管如此，5纵最终还是完成了与6纵的配合任务，成功堵住了敌人的退路，取得了不错的战果。战后，部队开始休整，而万毅也感到了一丝不安。因为在辽西会战期间，部队多次被点名批评。接下来，部队将进入关内作战，而他不知道自己是否能继续跟随部队前进。作为东北人，万毅清楚地知道，部队并不会全部进入关内，肯定会留下部分部队和干部。因此，他内心里还是希望能继续参与作战，但也开始担心可能会被留下，无法随部队行动。为了避免这种情况，他向上级发电，要求参与关内作战，表示不希望被留下。实际上，上级并没有打算将他留下，这只是他自己过度担心而产生的焦虑。
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